Centralt for social angst er en overdreven bekymring for at blive vurderet negativt af andre eller en oplevelse af utilstrækkelighed.
Hvad tænker andre
Man oplever ofte sig selv som kejtet, anderledes, forkert eller klodset i forhold til andre mennesker, og man er overdrevent opmærksom på, hvad andre tænker om en.
Man kan opleve en intens frygt for at blive vurderet kritisk, blive gjort til grin eller blive set ned på af andre mennesker, og vil derfor ofte også frygte at være centrum for andres opmærksomhed.
Hvis man kommer i socialt krævende situationer, kan man opleve fysiske symptomer på angst som f.eks. sveden, rysten, besværet vejrtrækning, rødmen eller hjertebanken. Det kan i sig selv forstærke angsten og ubehaget, i og med at man oplever, at symptomerne kan tiltrække yderligere opmærksomhed.
Undgåelsesadfærd
Social angst kan føre til en stærk begrænsning af livsudfoldelsen, idet mange sociale situationer aktivt undgås eller kun udholdes med stort ubehag.
Kognitiv terapi
Kognitiv terapi har god effekt i forhold til behandling af social angst. En del af terapien handler om at undersøge de tanker og oplevelser, der knytter sig til sociale situationer, samt at lære at sætte mere hensigtsmæssige tanker og handlemåder i stedet.
Eksponering
Sideløbende vil man støttes i gradvist at udsætte sig for tidligere undgåede sociale situationer, for derved et opnå en tilvænning til – og sidenhen reduktion i det ubehag, der typisk opstår i disse situationer.